Катерина родилась в крепостной семье, но судьба подарила ей редкий шанс. Ее крестная, добрая женщина из барского дома, взяла девочку к себе и вырастила почти как родную дочь. С ранних лет Катерина училась читать, писать, играть на фортепиано и вести себя так, как положено настоящей барышне.
Она знала французский, умела вышивать и танцевать мазурку лучше многих дворянских дочек. Окружающие часто забывали, что на шее у красавицы невидимый ошейник крепостного права. Но сама Катерина никогда не забывала.
Помещик Григорий Червинский, хозяин имения, был человеком жестким и расчетливым. Он видел, как подросла его крепостная воспитанница, и в голове у него уже зрели совсем не отеческие планы. Катерина превратилась в настоящую жемчужину поместья, и Червинский решил, что такая красота должна приносить выгоду именно ему.
Девушке исполнилось девятнадцать. Она уже понимала, что ее образование и манеры не сделают ее свободной. В любой момент хозяин мог выдать ее замуж за кого захочет или просто взять себе. От этой мысли сердце Катерины сжималось от страха.
В имении появился молодой художник Алексей. Его пригласили писать портреты членов семьи Червинского. Когда он впервые увидел Катерину, то замер с кистью в руке. Девушка стояла у окна в простом платье, но выглядела так, будто сошла с картины известного мастера.
Алексей начал искать поводы остаться подольше в имении. Он просил Катерину позировать ему для отдельных этюдов. Во время этих встреч они могли говорить о книгах, о музыке, о далеких странах. Впервые в жизни Катерина почувствовала себя не вещью, а человеком.
Но Червинский быстро заметил, как смотрит художник на его крепостную. Ревность и жадность смешались в нем в один опасный коктейль. Он решил ускорить свои планы насчет Катерины, пока кто-то другой не успел помешать.
Катерина оказалась перед выбором. Она могла покориться судьбе и стать игрушкой в руках хозяина. А могла рискнуть всем ради призрачной надежды на свободу и любовь. Каждый день приближал ее к моменту, когда придется сделать этот выбор.
В имении начали происходить странные события. То пропадали важные бумаги, то кто-то подслушивал разговоры. Катерина поняла, что вокруг нее плетется паутина интриг, и ей придется быть очень осторожной.
Она начала потихоньку собирать деньги, прятать мелкие драгоценности, которые дарила ей крестная. Девушка готовилась к побегу, хотя знала, что за беглую крепостную полагается суровое наказание.
Алексей тоже не сидел сложа руки. Он писал письма друзьям в Петербург, искал знакомых, которые могли бы помочь выкупить Катерину. Но время работало против них. Червинский уже назначил день, когда Катерина должна была стать его официальной фавориткой.
В последнюю ночь перед этим днем Катерина стояла у окна своей маленькой комнаты и смотрела на дорогу, ведущую прочь от имения. В руке она сжимала маленький узелок со всем своим добром. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно во всем доме.
Она знала, что впереди ее ждет неизвестность. Но оставаться значило навсегда потерять себя. Катерина глубоко вздохнула, перекрестилась и тихо вышла в темный коридор. Начало пути к свободе всегда начинается с первого шага в темноту.
Читать далее...
Всего отзывов
5